Tristan da Cunha, l’isola della libertà

Laggiù vivono uno scozzese, un olandese, due italiani, due inglesi e due americani…Se pensate che sia l’incipit di una storiella divertente, vi sbagliate. E’ l’inizio di un’affascinante storia di libertà ambientata in uno degli insediamenti umani più remoti al mondo: l’isola di Tristan da Cunha.

LA MIA VERITÀ – Quando un amico mi ha raccontato di Tristan da Cunha sono rimasta esterrefatta. Credo sia una lezione di vita dedicata a tutti quelli che, credendo in assoluto nel progresso, fanno precipitare nell’oblio le proprie origini e le basi della civiltà.

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Posta a 3.200 km ad ovest di Città del Capo e a sud ovest di S. Elena – con un’estensione di appena 98 km quadrati -, Tristan da Cunha è un’isola che sulla carta suscita tutt’altro che interesse. E’ inospitale e soggetta ad un clima severo. Il suo suolo è povero, sprovvisto di ricchezze e di bellezze naturali. Non esiste un aeroporto ed è difficilmente raggiungibile anche via mare. Insomma, non è di certo uno di quei paradisi terresti dei quali ci si innamora sfogliando i cataloghi delle agenzie di viaggio.

Ma è proprio questo naturale isolamento a rendere l’isola e i suoi abitanti speciali. Sì, perché a Tristan da Cunha qualcuno, in effetti, vive. Glass lo scozzese, Green l’olandese, i liguri Lavarello e Repetto, gli inglesi Swain e Patterson e gli americani Hagan e Rogers fondarono nel 1827 una piccola comunità di 280 persone. Gli abitanti lavoravano duramente: coltivavano a mano patate, pescavano e allevavano montoni. La loro peculiarità, però, stava nella loro volontà di vivere a Tristan da Cunha e non altrove. Nessuno, infatti, era condannato a restare sull’isola.

Per difendere questa loro scelta lottarono con fermezza. Nel 1961 un’eruzione devastò Tristan da Cunha e l’amministrazione dei territori britannici d’oltremare, di cui l’isola fa parte, decise di far evacuare tutta la popolazione. Gli abitanti vennero portati in Inghilterra e le autorità cercarono di offrire loro una vita nuova.

Per due anni la piccola comunità si trovò catapultata nel XX secolo. Scoprì l’automobile, la bicicletta, le ferrovie, la radio e tutte le ricchezze dell’industrializzazione. Non solo, si dovette scontrare anche con le regole della vita collettiva: la polizia, le tasse, le ineguaglianze di reddito, di educazione, di patrimonio.

Fu difficile per gli isolani accettare questo stravolgimento. Dal 1827 erano abituati a farsi regolamentare da un’unica forma costituzionale, breve quanto semplice: “nessuno prenderà superiorità alcuna su un altro e ognuno sarà considerato come un eguale sotto tutti gli aspetti”. Come reagire, dunque, ad un mutamento tanto destabilizzante? Si strinsero tra loro, isolandosi nuovamente, e aspettarono. Dopo due anni, passato il pericolo del vulcano, si concertarono e obbligarono le autorità britanniche a riportarli a Tristan de Cunha.

Le meraviglie della modernità non fecero altro che rafforzare il loro unico desiderio: ritornare indietro nel tempo. Perché uomini onesti di spirito possono preferire una dignitosa povertà ad un benessere che tende a rendere schiavi.